Chelsea a beau avoir signé un début de saison parfait en Premier League sous Xabi Alonso, la manière interpelle. Vainqueurs de Brighton au terme d’un spectaculaire 4-3, les Blues ont surtout marqué les esprits par leur incroyable faiblesse dans la possession du ballon. Une situation que l’entraîneur espagnol assume pleinement, tout en prévenant déjà Arsenal avant le choc de la prochaine journée.
Chelsea a pourtant semblé maîtriser son sujet pendant une grande partie de la rencontre. En l’espace de seulement 32 minutes, les Londoniens avaient pris trois buts d’avance grâce à Romeo Lavia, Pedro Neto et Joao Pedro. Mais après avoir largement dominé le début de rencontre, les hommes d’Alonso ont progressivement reculé et laissé Brighton revenir dans la partie.
Malick Yalcouyé a réduit l’écart avant qu’un but contre son camp de Joao Pedro ne relance totalement les visiteurs. Cole Palmer a ensuite offert un peu d’air aux Blues, mais Pascal Groß a encore réduit l’écart dans le temps additionnel. Chelsea a finalement conservé son avantage et décroché une nouvelle victoire.
Chelsea battu par ses propres statistiques
Derrière ce succès spectaculaire se cache toutefois une statistique particulièrement inquiétante. Chelsea n’a eu que 25,6 % de possession et n’a réussi que 146 passes, deux records négatifs pour le club en Premier League depuis le début de la collecte des données par Opta en 2003-2004. Le taux de passes réussies, limité à 67 %, constitue également le pire bilan de Chelsea à domicile en championnat depuis février 2004.
Des chiffres qui pourraient laisser penser que les Blues ont subi la rencontre. Mais Xabi Alonso refuse de tirer des conclusions aussi rapides. «Il faut forcément remettre chaque donnée dans son contexte», a expliqué l’entraîneur espagnol. «Après 30 minutes, nous avons marqué pour porter le score à 3-0, donc à ce moment-là nous avons probablement trop joué avec le résultat au lieu de continuer à jouer. Les statistiques ne sont donc pas importantes, l’important, c’est la manière dont vous jouez et ce que nous pouvons mieux faire. Mais ce n’est jamais cette approche, je ne dis pas aujourd’hui qu’il faut avoir 60 % ou 20 %. Je ne parle jamais de ces choses-là, il s’agit de la manière de se préparer, de la façon d’être plus compétitif. Mais le bon côté, c’est qu’il faut s’adapter, même pendant le match il y a différents moments, et il y a des moments que nous avons vraiment, vraiment très bien gérés et d’autres où nous pouvons faire mieux.»
«Nous sommes dans ce processus»
Le technicien espagnol considère également que ces difficultés sont normales pour une équipe encore en construction. «C’est tout à fait normal. Cela arrive dans beaucoup d’équipes, d’autres équipes qui travaillent déjà ensemble et qui ont disputé plus de matches ensemble. Normalement, cette idée de la manière de gérer ces moments est déjà meilleure. Nous sommes dans ce processus», a-t-il poursuivi. Alonso estime ainsi que Chelsea finira par progresser dans la gestion de ses avantages. «Donc je suis sûr que, à l’avenir, nous pourrons mieux le gérer parce qu’en Premier League, même à la mi-temps, nous menions 3-1 et j’ai dit les gars, avec une avance de 2-0, avec deux buts d’avance en Premier League, ce n’est pas terminé. Nous devons rester concentrés sur le jeu, marquer des buts, bien défendre et ensuite nous aurions pu marquer le cinquième, et beaucoup de choses se sont produites dans le match.»
«Je ferai tout ce qu’il faut pour gagner»
La prochaine échéance permettra justement de mesurer les progrès des Blues. Chelsea se déplacera à l’Emirates Stadium pour affronter Arsenal, champion en titre et candidat sérieux au sommet de la Premier League. Conscient que le rapport de force pourrait être totalement différent, Alonso assure qu’il ne compte pas imposer un schéma unique à son équipe. «Je veux gagner et je ferai tout ce qu’il faut pour gagner», a prévenu l’Espagnol. «Chaque match peut être différent, donc nous devons nous préparer au mieux et être prêts à tous les scénarios possibles. Ce n’est donc pas comme si cette [performance] allait être reproduite contre Arsenal.»
Enzo Fernandez, vers un transfert record ?
Pendant que Chelsea prépare ce choc au sommet, les dernières heures du mercato sont particulièrement agitées à Stamford Bridge. L’avenir d’Enzo Fernandez est notamment au centre des discussions. Le milieu de terrain argentin a été écarté du groupe pour affronter Brighton, après avoir déjà été absent lors du match de Carabao Cup contre Luton. Manchester City serait très intéressé par son profil et préparerait une offre pouvant atteindre 130 millions de livres sterling, ce qui constituerait un montant record en Grande-Bretagne.
Chelsea, de son côté, ne souhaiterait envisager son départ qu’à condition de pouvoir lui trouver un remplaçant. Le club londonien aurait ainsi trouvé un accord avec Monaco pour Lamine Camara. Interrogé sur l’absence de Fernandez, Alonso n’a pas cherché à nier l’incertitude qui entoure la situation. «On verra. Nous voulons le meilleur pour l’équipe et c’est pour cela que nous avons pris la décision [de laisser Fernandez de côté] contre Luton et aujourd’hui. Tout ce qui se passe avant mardi soir, nous devons être conscients de ce qui est en train de se développer. Nous ne sommes pas sûrs, nous nous préparons à tous les scénarios.» L’entraîneur reste néanmoins serein quant à la qualité de son effectif. «Je suis sûr que quoi qu’il arrive, à partir de mercredi, nous aurons un groupe suffisamment bon pour être compétitifs dans tous les matches de Premier League», a-t-il assuré.
Alonso refuse de garantir l’avenir de Pedro Neto
Autre dossier brûlant : celui de Pedro Neto. L’ailier portugais suscite l’intérêt de plusieurs clubs anglais et son avenir à Chelsea n’est toujours pas totalement garanti. Face à Brighton, Neto a pourtant répondu de la meilleure des manières. Aligné dans un rôle inhabituel de piston, il a inscrit un but et livré une prestation particulièrement convaincante. Mais lorsqu’il lui a été demandé si Neto resterait à Chelsea, Alonso a refusé de garantir quoi que ce soit.
«Non, dans le football, je ne garantis rien, pour personne», a reconnu le technicien. Alonso s’est toutefois montré très satisfait de son joueur. «Mais j’ai été très content de Pedro. Il a vraiment très bien joué, avec beaucoup d’énergie. Il va être très important pour l’équipe tout au long de la saison, parce qu’il a des qualités spéciales différentes.» L’Espagnol a également insisté sur les qualités particulières du Portugais. «Il est une menace en un contre un, il attaque très bien les espaces, il est fort, il est compétitif. Je suis content qu’il ait marqué, il a vraiment été tout près d’en inscrire un autre. Je suis très content de Pedro.»
