Après une période compliquée sous les ordres de Pep Guardiola, Phil Foden semble avoir retrouvé de l’élan à Manchester City. À 26 ans, l’international anglais bénéficie désormais d’un nouvel environnement sous la direction d’Enzo Maresca. Pour Dietmar Hamann, cette nouvelle situation représente une occasion idéale pour le meneur de jeu de démontrer enfin tout le potentiel qui lui était promis.
Arrivé dans l’équipe première de Manchester City en novembre 2017, Foden a passé près d’une décennie au sein du club anglais. Le joueur formé à l’académie des Citizens compte aujourd’hui 372 apparitions, 110 buts et pas moins de 20 trophées remportés, dont six titres de Premier League et une Ligue des champions.
Lorsqu’il a commencé à s’imposer au plus haut niveau, Foden était considéré comme l’un des plus grands talents de sa génération en Angleterre. Certains n’hésitaient d’ailleurs pas à le comparer aux jeunes années de Wayne Rooney. Son aisance technique, sa personnalité et sa capacité à faire la différence dans les derniers mètres avaient rapidement convaincu les observateurs.
Une relation devenue plus compliquée avec Guardiola
Foden a longtemps été l’un des joueurs importants du système de Pep Guardiola. La saison 2023-2024 avait notamment confirmé son immense potentiel, avec 27 buts toutes compétitions confondues. Mais les deux dernières saisons ont été nettement plus difficiles. Son influence a progressivement diminué et son temps de jeu est devenu plus irrégulier. Une situation particulièrement marquante puisque Foden n’a même pas été retenu par Thomas Tuchel pour la Coupe du monde 2026 avec l’Angleterre.
Pour Dietmar Hamann, cette période compliquée peut finalement se transformer en opportunité. L’ancien milieu de terrain de Manchester City estime que le changement d’entraîneur pourrait permettre à Foden de repartir sur de nouvelles bases. «Je pense que pour lui, c’est probablement la plus grande chance, ou l’une des plus grandes chances, pour les joueurs qui étaient là ou qui sont restés là, parce qu’on avait l’impression qu’il y avait toujours des moments où il [Pep] finissait un peu par ne plus les apprécier», a expliqué Hamann à Goal, en association avec ToonieBet. L’ancien international allemand n’a toutefois aucun doute sur les qualités du joueur. «Joueur exceptionnel, quand il a percé, tout le monde pensait qu’il serait le joueur principal de City et de l’Angleterre. Il n’est même pas allé à la Coupe du monde, par exemple, donc il y a eu des moments, je pense lors des deux dernières saisons, où il y a eu beaucoup de fois où il n’était même pas titulaire.»
«C’est une grande chance pour lui»
Pour Hamann, l’arrivée d’Enzo Maresca peut donc constituer un véritable tournant dans la carrière de Foden. «Donc, pour lui, c’est une chance maintenant, parce qu’évidemment nous savons tous que, aussi bon que Pep soit, jouer pour lui peut être très éprouvant. Quand on joue aussi longtemps, il est parfois très rafraîchissant et bénéfique d’entendre une autre voix.», a-t-il souligné. Avant d’adresser un message particulièrement fort au joueur de City : «Je pense que oui, c’est aussi une chance pour l’entraîneur d’avoir peut-être ce gamin de son côté et de lui dire : “C’est ta chance maintenant, je veux que tu deviennes le joueur que tout le monde pensait que tu allais être il y a six, sept ou huit ans.” C’est une grande chance pour lui et il va passer un cap.»
Maresca voit déjà un Foden transformé
Le nouvel entraîneur de Manchester City semble en tout cas avoir constaté une nette évolution chez son joueur. Maresca assure que Foden affiche un état d’esprit très différent de celui qu’il pouvait montrer lors des dernières saisons. «Il a l’air en très, très bonne forme et les gens au club disent que, par rapport à ces une ou deux dernières années, Phil est un joueur complètement différent en termes d’état d’esprit, en termes de ce qu’il montre lors des séances. C’est ce que nous voulons», a expliqué l’entraîneur italien.
Maresca apprécie également la dimension particulière de Foden au sein du club. «Phil vient de l’académie, de la maison, donc c’est agréable pour tout le monde de le voir s’améliorer de plus en plus», a-t-il ajouté. Le technicien estime cependant que son joueur doit désormais franchir un nouveau palier sur le plan de la personnalité. «Je ne sais pas s’il peut être l’un des leaders. Mais c’est certain que, comme beaucoup de joueurs sont partis, il doit franchir un cap en termes de personnalité, de leadership et de ce genre de choses. Mais encore une fois, depuis le premier jour, je suis très heureux, très satisfait, de la manière dont il travaille, et aussi de la façon dont il est, vous savez, dans son humeur : heureux, il va bien.»
